改革政策，放開了市場準入，允許社會資本、多元化投資主體進入污水處理行業，開始了我國污水處理行業的市場化探索。此時，包括威立雅集團、法國蘇伊士水務、英國泰晤士水務、德國柏林水務等一批跨國水務巨頭憑借其品牌、資本等優勢通過直接投資、控股、參股等多種方式陸續大規模進入中國污水處理市場，取得了市場先導地位。

    隨后國家建設部等部門于2002年頒發《關于推進城市污水、垃圾處理產業化發展的意見》，于2004年頒發《市政公用事業特許經營管理辦法》，確立了以特許經營制度為核心的中國城市水業市場化改革，使我國污水處理行業市場化進程進入快速發展階段。
    以北控水務、首創股份、興蓉投資、創業環保等為代表的一批大型國有上市企業憑借雄厚的資本實力、豐富的社會資源等優勢迅速發展壯大，在全國范圍內積極開拓搶占市場，業務規模已大幅領先于同行業大多數企業，成為跨國水務企業強力的競爭對手。
    近年，隨著國家進一步鼓勵和引導民間資本進入市政公用事業領域，以桑德集團、國禎環保、鵬鷂環保為代表的一批優秀民營企業憑借著市場化的經營管理機制、技術創新等優勢迅速崛起，成為具有良好發展潛力的行業新生力量。
    跨國水務巨頭、大型國有上市企業、優秀民營企業構成了當前我國污水處理行業主要的市場化競爭主體。
    盡管經過多年的市場化改革，我國污水處理行業市場化程度已大大提高，但是由于歷史長期以來的政府管制形成的地方自然壟斷及市場割據，目前我國水務行業的市場化程度和行業集中度仍然較低：根據統計，截至2011年末，全國3,138個城鎮污水處理廠，以市場化方式運作的污水處理廠數量總計1,616個，占總數的51.50%，非市場化方式運作的污水處理廠仍占近一半比重;截至2012年12月31日，按控股、參股項目合計污水處理總能力排名，前十名企業總市場份額為25.03%;就單個企業市場份額來看，污水處理市場份額最高的北控水務，其市場份額也僅為6.53%。
    截至2014年3月末，我國共有城鎮污水處理企業185家，絕大部分為中小企業，全國設市城市、縣累計建成污水處理廠3,622座，分布在657個城市和1,381個縣，市場分布分散，競爭較為激烈。
    在水資源緊缺、水污染加劇的背景下，國家日益重視環境保護，隨著我國城鎮化進程的不斷加快以及市場化改革的全面深化推進，污水處理行業將迎來擁有巨大市場空間和良好的產業前景，同時也將引來更多的社會資本進入該行業，未來行業的市場化進程將進一步加快，市場競爭將更加激烈，行業集中度將不斷提升，在市場競爭整合的過程中，對于一些擁有較強技術實力、運營能力、品牌影響力、市場規模等優勢的優秀企業將更有可能把握行業發展機遇，實現更好更快發展，成為行業標桿。
     內容選自中國產業信息網發布的《2015-2020年中國污水處理設備市場分析預測及投資戰略咨詢報告》