據報道,中興、華為向包括小米、OPPO、vivo在內的手機廠商廣發“律師函”,稱后者侵犯其WCDMA專利。國產手機行業專利大戰一觸即發,那么發起戰斗的中興能借此戰扭轉頹勢而獲利么?抑又能否再度中興?
一場手機專利訴訟大戰即將打響!中興、華為已經向包括小米、OPPO、步步高在內的手機廠商廣發“律師函”,理由是侵犯了其WCDMA專利。盡管目前還未上升到訴訟階段,但小米和OPPO們注定無法逃過專利訴訟這一劫。悲催的是,這次揮起專利大棒的不是國外手機品牌,而是自家兄弟。
似乎在科技行業,國內企業總是后知后覺。不管是硬件制造、系統優化還是管理理念,基本都是由國外企業先行實驗,而后再被國內企業引入。不過國內企業總是能將這些引入的事項玩出花樣,最終為自己所用。手機行業亦然,除了早期的模仿以外,國產手機已經完全獨當一面,成為市場的主角。不過隨著營銷大戰的繼續,國產手機廠商可以發掘的賣點越來越少。于是,尋找下一個賣點,成為當務之急。
近日,隨著高通由于專利原因被發改委即將重罰,國產手機廠商猛然發現,原來專利是如此重要。以往國產手機廠商申請專利往往是避免被對手“勒索”,卻很少主動保護自己的專利權利。在發現專利可以成為刺傷對手的武器后,一場國產手機廠商的專利內戰將由此打響。
這件事不只是簡單的起訴行為,它對整個行業的影響重大,也很有可能會決定一些手機廠商的命運。兩年前專利戰中,htc就是一個典型的例子,這家公司做出了世界上第一款安卓手機,卻在專利戰之后一蹶不振,全球市場份額從10.7%下滑到不足2%。這一前車之鑒,也會讓國產廠商人心惶惶。那么,中興會不會把小米等公司打成下一個htc?當然這種可能性是很小的,中興或許只能牽扯小米等廠商的精力,維護其在海外市場的地位。
首先,中興專利戰的焦點在通訊技術方面,中興認為小米等廠商侵犯了其WCDMA專利。所謂WCDMA,又稱寬帶碼分多址技術,是3G的主流技術之一,目前,中國聯通的3G網絡主要采用的就是這一技術。但是,這項技術的專利極度分散,中興無法占有對一個產品、一個技術的所有專利。中興在使用時,也需要采取專利交叉許可上、付費購買和相互免費等方式。實際上,在2011年,愛立信曾起訴過中興,指控其侵犯了自己在WCDMA方面的技術專利。這與蘋果與htc、三星的專利戰有所不同。彼時,蘋果起訴專利更加集中于設計和交互方面,比如,蘋果起訴三星侵犯其雙擊屏幕放大文檔專利、裝飾性外觀設計專利、App圓角圖標專利等等,蘋果占有這些設計的專利權。
對專利占有的情況的不同,最終的判決結果也會有差別。中興起訴小米等廠商,可能會有四種結果:禁售、禁用專利、賠償、和解。WCDMA技術專利的分散,使得法院在界定是否侵權上會存在不小的難度,不會輕易做出極端的處罰。此前,愛立信起訴中興的案例始終沒有結果,愛立信的禁售要求也沒有實現。即便做出禁售判決,想比國產廠商也會上訴,雙方將陷入更長時間的拉鋸戰。
此外,這起案件的示范意義很大,禁止國產廠商在國內發售手機,這一先河一旦開啟,國內廠商很有可能會互相傾軋,不利于行業的穩定發展,這一方面的政府可能會做出權衡。因此,中興起訴小米等廠商的最終結果很有可能是賠償或者和解,極端的判罰可能很難出現。
為什么會是小米、OPPO、vivo?
首先,當前的中國市場格局到了一個拐點,新的格局對舊有四家獨大的均衡狀態沖擊過大,舊有行業四大金剛轉型勢在必行。今年10月份,知名分析機構IDC給出2014年Q3全球智能手機市場報告,報告指出:小米約1800萬臺出貨量成為全球第三大智能手機廠商,占全球市場份額5.3%。同時,小米Q2以12%的市場份額成為中國最大的智能手機廠商。此外,OPPO則于今年7月取代三星,成為國內4G手機出貨最多的手機廠商,并持續至今。
這些手機新貴對傳統企業沖擊頗大,說得更直白一點就是已經動搖了傳統四家企業的根基,所以有沉不住氣的廠商不得不出手,有小小懲戒一下的意味在里面。有人認為,中興作為一個國企老大哥不會這么小氣,千萬不要認為曾經是行業四大巨頭就心懷寬廣不會計較這些,這是商業社會下的正常商業行為,而且你的對手已經和你是一個量級的情況下,一切的虛名都是煙幕彈或過去式。
其次,就是小米、OPPO、vivo值得告。每件專利的申請費在幾萬至幾十萬,每年僅專利的申請費就高達數億元,更不用說研發成本了,這么高的成本,總得有個出處吧?在經營效果尚佳的時候矛盾還沒有表露出來,而處于現在這樣的態勢下就顯得有點突出了,通過訴訟轉嫁成本這是一個最好的手段之一。
而小米、OPPO、vivo三家是去年中國最賺錢的三家手機企業,相比其它未入流或經營狀況差的廠商,就是官司打贏也是耗時耗力沒錢賠,而小米、OPPO、vivo則從中能得到實際利益的可能性更大,所以這次中興把矛頭指向了這三家也是意料之中的。
最后,就是小米、OPPO、vivo也沒有多少反擊的資本。這三家企業有在傳統渠道的大拿級廠商,也有在電商渠道獨持牛耳的廠商,但是要扯上專利這面大旗,就顯得太單薄了。
例如OPPO在2012年才逐步起步,其2013年度專利申請總量為1022,其中85%以上都是外觀和實用新型專利,這些是否可以有效防御和保護,目前來看很難說。
值得一提的是,在專利申請的三種類別中,發明專利遠比實用新型、外觀設計的審核周期長、申請難度大、技術含量高,同時也是最具有殺傷力或防御能力的專利。實用新型、外觀設計,基本為保護型申請,意義相對要小很多的,申請也比較容易。
小米的專利總量數據不確定性因素較多,估計是和小米計算專利檢索詞不一致,可能小米是一家股權背景復雜的公司導致關鍵詞不一致。而vivo專利數量則連中興的零頭都算不上,在市場抑制、實際利益且對手還擊力量弱等前提下,中興這個一石三鳥之計也不難理解了。
那么,中興此舉的意義又是什么?中興發起專利戰可以遏制小米等廠商海外擴張的步伐,維護其在海外市場的地位。
在國內,中興的銷量排在在第8位,占比只有3%左右,機型以低端為主,大部分的價格不會超過千元。中興的主要市場其實是在海外。而國產手機廠商海外拓展的野心越來越大,中興的在海外市場的地位將會受到沖擊。小米在印度迅速擴張便是最好的例證,國產手機廠商進入國外后,中興的價格優勢將不復存在,通過專利戰,可以牽扯國產廠商的精力,使其有所顧忌,減緩拓展步伐,為自己的產品改進換來時間,這對中興來說,是最直觀的好處。
不過,這只是緩兵之計,中興在通訊技術方面已經擁有大量的技術專利,在研發上進行了大量投入,對其來說,加強對中高端手機的布局或許更加重要。
中興的專利訴訟或許不會給國產廠商帶來災難性的打擊,但是,對國產廠商卻是很重要的提醒,專利技術將是海外拓展的重要前提。而目前來看,國產廠商顯然做的還不夠,據媒體統計,酷派、OPPO、小米、vivo、金立、魅族的發明授權分別為334、103、10、7、7、4件,而華為、中興的專利授權則分別為:22169、14493件,而且,這兩家公司在全球專利申請排行榜中也處于前列。這兩家公司在海外市場的成功表明,只有具備足夠的專利儲備,才能有底氣去國外競爭,這是這兩家公司給其他國產廠商的經驗,也是中興這次專利大戰對其他國產廠商的最大意義。