什么是啃老？百度上狹義的解釋是這樣的：“啃老族”也叫“吃老族”或“傍老族”，他們沒有自己的工作，衣食住行全靠父母，而且花銷往往不菲，“啃老族”年齡都在23-30歲之間，并有謀生能力，卻仍未“斷奶”，得靠父母供養的年輕人，社會學家稱之為“新失業群體”。的確，有許多大學生，打著考研或考公務員的幌子，在家一待就是幾年，分文不進；有的干脆放棄了找工作的艱辛，閑賦在家。他們都屬于無所事事、家庭“寄生蟲”式的“啃老族”。在這一部分群體中包括不少的畢業大學生，畢業即失業。
但“啃老族”并不是一個新鮮名詞，它的定義也在不斷地擴大。只要經濟上沒有真正的獨立，只要經濟上還給父母造成壓力，都稱上是 “啃老族”。許多人不選擇讀研、讀博，便是渴望早日經濟獨立，開始自己打拼天下。我的朋友曾說“研究生、博士生就是廉價勞動力”！陪同自己的導師搞研究得到的補助，都不及市場最低工資水平。沒有固定收入仍舊依賴父母的碩博生，依然是“啃老族”的一份子。除此之外，“卡奴”“房奴”也漸漸成為“啃老族”的新成員。
其實，“啃老族”現象究其原因，雖然個人原因難逃其咎，高不成低不就，但社會上就業壓力大、家庭溺愛也不容忽視。2008年相關調查顯示，10.99萬失業學生選擇了放棄就業和求學，心甘情愿地做起了“啃老族”。就業報告披露，10.99萬“啃老族”中，男生人數明顯高于女生，女生比男生少了三分之一。“啃老族”中，還有15%的人畢業于211院校。2008年恰逢金融危機，就業壓力大是造成如此龐大的“啃老”大軍的一個客觀因素。
父母的溺愛也助長了“啃老”現象的產生，使得“啃老”之風愈演愈烈。中國的父母最愛兒女，他們把為兒女做飯、購衣、買房，當成是自己的責任和義務。當子女大學畢業找不到工作時，父母會自我安慰：沒有工作是小事，只要兒女平安健康就行了。于是，父母不僅承擔了子女吃、穿、用以及教育、醫療，娛樂、時尚等生活消費需求，還要操心子女的婚姻大事、結婚住房等等。因此有專家稱，不僅孩子應該學會獨立，父母也應該學會“獨立”。這里的“獨立”主要是指父母該放手時就放手，不要過于溺愛孩子，給孩子成長的機會。
